Die dritten Generation des Mobilfunks, das Universal Mobile Telecommunications System, kurz UMTS, ist im Jahr 2000 auf den Weg gebracht worden. Im Millenniumsjahr haben sechs Mobilfunkkonzerne eine wahnsinnige Summe von knapp 100 Milliarden DM (rund 50 Milliarden Euro) für die sechs Lizenzen in Deutschland aufgebracht. Die rauschhafte Versteigerung der Lizenzen spiegelt die sehr hohen Erwartungen wider, die sich mit UMTS verbanden.
Bis die dritte Generation wirklich ins Laufen gekommen ist, hat es einige Zeit gedauert. Fehlende Endgeräte, hohe Investitionskosten, unzureichende Inhalte und Software und andere Gründe führten dazu, dass es erst seit 2004 in Deutschland halbwegs mit UMTS losgegangen ist.
Seitdem steigt die Zahl der Nutzer deutlich an, UMTS ist zu einem wichtigen Mobilfunk-Standard geworden. Das zeigt sich nicht zuletzt am iPhone 3G, dem zweiten Aufguss des Kultsmartphones, das UMTS unterstützt und nicht zuletzt deswegen eine hohe Nachfrage ausgelöst hat.
UMTS ist für die Nutzung des mobilen Internets, das die schnelle Datenübertragung ohne Kabelbindung voraussetzt, entscheidend, denn der Mobilfunkstandard für Mobile Web prädestiniert. Das leitet sich auch aus der höheren Übertragungsgeschwindigkeit ab, die bis zu 384 Kilobit je Sekunde beträgt und auch gegenüber EDGE einen signifikanten Zuwachs bedeutet.
Neben der reinen Geschwindigkeit werden noch andere Aspekte als vorteilhaft angesehen: Vor allem die ununterbrochene Verbindung ist wichtig, denn der Wechsel der Funkzellen ist nicht mit einem Abbruch verbunden, auch wenn dann keine Verbindung zum UMTS-Netz mehr vorhanden ist. Mittels eines Handovers wird auf ein anderes Netz (EDGE, GPRS) zugegriffen.
HSDPA
Die Entwicklung des Mobilfunks wird mit UMTS nicht stehenbleiben. Während noch eifrig an den Netzen gewerkelt wird, um eine möglichst flächendeckende Versorgung zu ermöglichen, steht bereits die erste Weiterentwicklung in der Tür.
Mit dem High Speed Downlink Packet Access (HSDPA) wird das Herunterladen von Daten wesentlich beschleunigt. Statt 384 Kilobit sind dann 3.600, in einigen Fällen auch 7.200, theoretisch sogar deutlich höhere Geschwindigkeiten denkbar. Einige Netzbetreiber arbeiten bereits heftig an der Verwirklichung eines HSDPA-Netzes mit Geschwindigkeiten von 14.000 Kilobit je Sekunde.
Mit dieser Erweiterung, die nicht ohne Grund auch Breitband-UMTS genannt wird, wird das Mobile Internet auf das Niveau schneller DSL-Verbindungen angehoben. HSDPA nutzt dabei das vorhandene UMTS-Netz besser aus, um die Datenpakete schneller empfangen zu können.
Sollte der Ausbau mit HSDPA in schnelleren Stufen wirklich erfolgen, wären auch Geschwindigkeiten von 14.400 oder 28.800 Kilobit je Sekunde, ja sogar bis zu 50.000 Kilobit je Sekunde möglich, womit das mobile Internet auch die Stufe der nächsten Generation schneller Festnetz-Internet-Anschlüsse erklimmen würde.
Noch ist HSDPA allerdings ein Mobilfunk-Standard mit Fußfesseln. Erstens sind lange nicht alle technischen Möglichkeiten ausgeschöpft, zweitens gibt es noch vergleichsweise wenige Endgeräte und drittens ist der Netzausbau nicht allzu weit vorangeschritten.
HSUPA
Ein weiterer sehr wichtiger Entwicklungsschritt ist der High Speed Uplink Packet Access, kurz HSUPA. Es handelt sich hierbei um den Artverwandten von HSDPA, nur in umgekehrter Richtung. Statt der Geschwindigkeit beim Datenempfang geht es hier um das beschleunigte Versenden von Datenpaketen.
Mit dem schnellen Versenden von Daten wird das mobile Internet komplettiert, insbesondere im Business-Bereich dürfte der Standard rasch Eingang und Verbreitung finden, denn erst mit angemessenen Versende-Geschwindigkeiten wird das mobile Arbeiten und Kommunizieren wirklich gut realisiert.
Für die Mobilnetzbetreiber bietet HSUPA auch einen gewaltigen Vorteil: Neue Antennen müssen nicht gebaut werden, stattdessen reicht eine Aktualisierung der Software.
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